而日子在垂髫年华的小宛看起来，并没有破败与潦倒，比及从前绣坊里的家，行院河坊的日子，另有一种行头好看，空气里也充满逸乐。秦淮河边精舍如画，雕梁画栋间，处处时卉繁花，满目都是美人，身着绫罗䌽衣的美人，丝竹笙箫绕耳，河上走着往来的舟子，舟子上也是丝竹与美人。晴天里，河房从晒台上撑出竹篙晒篷，晾着丝绸布帛衣衫，随风轻盈起伏，一条河望过去，锦绣叠嶂，煞是好看。
母亲依然带着她们，坐在花架下绣香囊，装几个干果碟子，歇时总要吃点什么。沉重的债务就在眼皮底下，绣个香囊根本是没有用的。可她们静静地坐着，全心全意地绣着香囊。 因着母亲，河坊依然有着居家过日子的情味。
败掉了家业的父亲，照理是罪大的，然而他每天亦在妻女姊妹们眼前，白皙而瘦弱的一个人，性子绵软，寡言少语，在庭院里，账房间，打理日常的生计事物，也出门采买柴米。不知道是因着疲乏以至于无语，还是绵软性子所致的没脾气和宽恕，妻子女儿从来无人找他理论个究竟。大抵，这一家人都是软塌塌耽于逸乐的性子，没多少血性，也没有士子节妇心里的那一套饿死事小，失节事大的礼教。生命是实用的，无论怎样子的遭际，只要人还在，每天的日子总是要过下去的，青梅挂果的时节，母亲照例还是要买来好酒，洒上冰糖，来酿一坛梅子酒的。一年四季里，光是口腹之欲，就够这一家忙个不停了。春天里晒笋尖，腌雪菜，五月里摘杨梅和枇杷，盛夏的鸡头米，菱角，碧荷，小莲蓬，薏仁绿豆，被厨娘煮成各式的羹汤。风吹着蔷薇架、紫藤花架，花瓣纷纷飞落，姊妹俩和家里的女孩子们一起坐在凉亭里练琵琶，有手无心地拨弄着琴弦，河上的水风吹着，拂着人面，发丝，花影，人世悠长，时光仿佛屋檐下的河流，既没有头，也没有尾，全都是眼前。
长板桥的老仆妇们，个个都身怀独门绝技的私房菜，绝不与天下别处的厨娘重样。关于吃食的精致讲究，点心，茶食，夜宵，她们更是有诸多秘方。如何淘得玫瑰露，如何拧得荷叶鲜汁。灶上烧荤菜，讲究的厨娘，才不稀罕使那黄豆酿的酱油，而是用笋油，关于笋油，那里头的讲究可是人间四时，日积月累。水豆粉，栗子粉做点心；松柏粉取带露的嫩叶，拧成汁，鲜绿清香，晾成粉，也做成点心。都是精致的吃食，无关裹腹，夜宵和吃茶时，摆出来的茶果点心，为着好看和讲究的。那年节的菜肴，冬天的暖锅，春秋的羹汤，配菜的器皿，酒宴时摆设的花卉与灯饰，更是，无穷的讲究。
她和妹妹都还养在闺阁里，与寻常绣坊人家的女儿无异，只是调养得更加精致些，无论口味还是手艺。绣花针是从小拿在手上描画的，玩具一般的陪伴。姊妹两个在窗前的绣绷前相对而坐，绷子上绷一方光滑的绸绫，绣些桃花墨兰，竹枝梅朵。妹妹总是娇憨懵懂，喜欢逗逗猫，对着鹦哥学舌，照着那水上的小鸭子，拿笔描个样子，穿针引线地，黄绒绒地绣出来，那小黄鸭子有着漆黑的眼珠子，拍着翅膀的样子，要急急地去凫水的。
每天固定的时辰里，父亲会上楼来，将教习弹奏的乐师带上来，教她们演习。父亲在一边呆着，手里端一只紫砂小壶，送到嘴边抿一口，窗下的书案上，铺着女儿们习的画和字，他也常常凑过去，久久端详着，那姿态，也全然是一个父亲的舔犊之情。这一生，她从来没有看懂过这个父亲。
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