冬至是天上、人间交会的重要时分，中华传统文化为什么非常重视“冬至”呢？因为它是二十四节气中领头的节气，上古最早的历书的年从冬至这一天开启。中华传统文化、民间生活节令和冬至这一天有着不可分离的关联。
今日一阳生
古书说冬至有三个意思：“一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”都指出“冬至”这一天，远离北半球的太阳将要开始回归了，此时也是天地间阴气消、阳气长的转换点，因此在古早的《大戴礼记‧夏小正》中留下了这样的记载：“日冬至，阳气至”。
杜甫诗句咏冬至“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，人们度过年中最长的一夜——冬至夜之后，白昼将渐长，预告着春天就在不远处了。迎来阳春，这是人间喜盼冬至的共同愿景。
天上冬至日 人间冬至节
冬至日一阳生，阳气周而复始。从周代到汉初，把冬至日作为新年的第一天，所以古来冬至也叫“初岁”。[1]现在民间还流传着“冬至大如年”的说法，有些地方就说：“吃了冬至汤圆就长一岁了”，就是从古历法流存下来的谚语。
在冬至这个大日子里，什么是最重要的大事？中华民族是神的子民，奉行“天人合一”的生活准则，因此在一元复始的冬至这一天“祭天”就是历朝历代最重要的事。
圜丘是举行冬至大祭典的天坛，天子率领百官在这里敬祀昊天上帝、祭社稷、祭人鬼，历代都敬慎地承袭着这种礼制。[2]在地方上，要祭祀社稷；家家户户则祭神、祭祖。中华儿女怀着敬畏、感恩之心过了一年中最长的一夜，迎来万象更新，一年复始的新年元旦。
汉武帝时，校正历法制定太初历，新年的起始日改为立春，冬至则成了冬至节，也称为“亚岁”。
冬至节俗
冬至在中华民族中拥有悠久的历史，当然节庆民俗也很多。从古至今，种种冬至节俗，温暖了冬日里的心，也让冬至的生活多采多姿，还有“补冬”这一幅温暖的风景。而种种节俗都离不开哪一脉共同的核心精神呢？
偃兵息鼓 返乡过年团聚
汉朝时，冬至日偃兵息鼓，百官放假静休养身，朝廷停止议政，官府不听事，举行岁终大祭，放五天返乡假，允许地方小吏和民间都放假宴饮送冬。冬至后边关也关门了，所以人们要赶冬至前返乡。民间家家户户举行岁终大祭，家人团聚在一起祭祖、宴饮庆冬至。[3]
宋代人是以过年的心情过冬至。他们家家户户都拿出积蓄备办新衣新帽，同时互相祝贺，聚会玩乐。市场热闹无比，官府在冬至节开放“关扑”，允许民间比赛输赢。有的习俗流传到明清[4]，徐士镜《吴中竹枝词》唱：“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。”到了清代，在苏州（吴中地区）仍然保留冬至穿新衣、戴新帽互相贺节的“过年”节景。
药膳补冬 古老“补帖”
冬至正是一年中最严寒的时候，冬天“养藏”是中国最古的医书《黄帝内经》留下来的，合于阴阳五行、天人合一的养生方法。现在大家都熟悉的药膳“补冬”，最早的“补帖”是怎么来的呢？传说是东汉时，医圣张仲景留下来的“处方”。
张仲景（150年─219年）是东汉的临床大医家，出生于南阳郡涅阳县（今河南邓州市和镇平县）。唐代甘伯宗《名医录》（亡佚）记载张仲景“南阳人，名机，仲景乃其字也。举孝廉，官至长沙太守，始受术于同郡张伯祖。 ”
东汉末年世局非常动乱，瘟疫大流行。张仲景告老还乡回到河南，为乡民医病，日夜繁忙。冬天，他看到白河边上住着一群贫穷的乡民，两只耳朵都冻烂了，心中牵挂他们，于是研制出了一个药膳处方，叫“祛寒娇耳汤”，“娇耳”是包着袪寒药材和羊肉的“饺儿”。他在冬至日到过年期间，让徒弟搭了棚子，架上大锅煮“祛寒娇耳汤”，施食给穷人帮他们“安耳朵”。到了现代，中国北方逢冬至吃水饺的习俗传说是这样来的。而且饺子谐音“交子”，冬至夜吃水饺含有交子月子时的心意，迎接一元复始的第一道阳气！
南朝时还流行冬至日吃赤豆粥，用来攘除疾疫。[5]南宋都城临安人流行在冬至吃馄饨，开始是用来祭祀祖先，后来逐渐盛行开来成为节俗。[6]馄饨和饺子的材料做法类似，饺子在明代之前也称为“馄”。 所以，那时候的“馄饨”和“饺子”也可能是不同地方的叫法。
“馄饨”一词和“混沌”谐音，馄饨形状白面皮包着一团馅，象征天地浑沌之象，传说冬至吃馄饨是纪念中华始祖盘古在“混沌”中诞生。上古时，冬至日象征新岁的开始，而盘古开天则是带来中华民族的诞生。吃馄饨表示祝贺初生、新生的意义。
吃汤圆 过年添岁
中原南方的冬至食俗以汤圆为代表，吃红白两色的“冬至圆”具有迎新岁的含意：圆圆的汤圆象征天，象征冬至太阳；“圆”谐音“元”，带有“一元复始”的含意；红白两色的汤圆，象征天地阴阳交泰。冬至祭祖之后，全家团聚吃汤圆，称作“添岁”，就是迎新年了，所以俗谚说“吃了汤圆长一岁”。汤圆还有很多种叫法：牢丸、牢九、汤团、团子、圆子、粉角、丸子等等都是汤圆的别称。
“贴身”暖心习俗 为翁姑献袜履
三国时代，在冬至节有个很暖心的“贴身”的习俗──“献袜履”。媳妇们在冬至送鞋送袜给公公婆婆（舅姑、翁姑），祝颂长辈冬至迎福、纳祥。[7]这种习俗古代就有，不仅在民间，在宫中也有，臣子献履贡袜，祝颂国家亚岁（冬至）迎祥，冬至纳庆。送的鞋袜不仅讲究实用保暖，还讲究造型和图案花样美观，鞋面宛若一幅赏心悦目的刺绣画，媳妇的手艺带给家中长辈温暖好心情。
消寒图 迎春游戏
古代到清朝都有冬至日开始“数九”迎新春的习俗，也发展出“九九消寒图”的游戏，受到雅士和童叟的喜爱。
南北朝的人们从冬至日开始“数九”迎春，数完九九八十一日，寒冷的冬天就到尽头了，迎来百花盛开的“春分”。其实，这种数日子迎春的民俗游戏从先秦时代就有了，那时是从冬至开始数四十六日，迎来“立春”。[8]期待春天是人间世世代代共同的心愿。
到了清代时，数数演变出“九九消寒图”的雅趣游戏。
“九九消寒图”的诗句多是九个字，而且每个字都是九划，如：“庭前垂柳珍重待春风”、“雁南飞柳芽茂便是春”。还有图画的“消寒图”，如盛开八十一朵梅花的梅树，还有文图并茂的消寒图，配上押韵的“九九歌”，讲述历史故事与典故。
从冬至这一天开始，每天在“消寒图”添一笔或画朵花，期间历经小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰，画完八十一笔，图文完成了，也就进入春满人间的春分时节了。
冬至一阳生！人间庆贺冬至展现种种的民俗风采，在中华传统文明的照耀下，人不分古今、地不分南北，都紧紧围绕着“天人合一”的节律，献上敬畏天地神明的虔诚。年复一年，依循礼仪节度敬贺冬至，祈愿得到天神的祐护，一元复始迎接新春的活力与希望！
注释：
[1]《史记‧天官书》就记载：“岁始或冬至日，产气始萌。腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”
[2]《周礼春官‧神仕》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”
[3] 见《后汉书‧志‧礼仪中》和蔡中郎《独断‧卷下》记载。
[4]《东京梦华录‧卷十‧冬至》原文：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
[5]《荆楚岁时记》说：“冬至日，量日影，作赤豆粥以禳疫。按共工氏有不才之子，以冬至死，为疫鬼，畏赤豆。故冬至日作赤豆粥以禳之。”
[6]南宋陈元靓的《岁时广记》提及：“京师人家，冬至多食馄饨。”；南宋周密在《武林旧事》也提到：祭祀以馄饨祭祀祖先。
[7]《太平御览‧卷二八‧时序部‧冬至》：后魏崔浩《女仪》说：“近古妇人，常以冬至上履袜于舅姑，践长至（*冬至）之义也。”
[8] 《管子》记载：“冬至之日始，数四十六日，冬尽春始”。
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（转自大纪元/责任编辑：李红）
