地瓜又名甘薯、红薯，自古以来被认为是长寿食物。明代医家李时珍在《本草纲目》中记述：“海中之人多夀，亦由不食五谷，而食甘薯故也。”他描述道，甘薯（地瓜）皮紫，肉白如脂，南方人把它作为主食来吃，或蒸或烤，都很美味。
中医认为，地瓜性味甘平，归经脾、肾，功效是补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。对于身体虚乏的人，食地瓜有补益作用。
地瓜营养丰富 维生素A含量高
美国农业部（USDA）的数据显示，一颗中等大小的地瓜（114克）大约含103卡路里热量、0克脂肪、2克蛋白质、4克纤维、7克糖分以及24克的碳水化合物。
地瓜所含的碳水化合物主要是复合式的碳水化合物，进入人体后消化速度慢，可以延长饱足感时间，也能使血糖保持在比较稳定的状态。
在地瓜纤维中，非水溶性纤维占了七成以上，非水溶性纤维能促进肠道蠕动、预防血糖飙高，可降低糖尿病的风险。因此，美国糖尿病协会（Amercian Diabetes Association）把地瓜作为糖尿病饮食的推荐食物之一。因其富含纤维、不含脂肪，吃地瓜也不容易让人变胖。
地瓜的维生素A含量尤为突出。一颗中等地瓜含维生素A高达22,000 IU，食用有助于维护视力健康、骨骼发育并提升免疫功能。
此外，地瓜还含22毫克的维生素C、43毫克的钙、62毫克的磷、31毫克的镁和542毫克的钾。钾能维持神经与肌肉正常运作，有扩张血管、降低血压的作用，还可协助排除体内多余的盐分。
地瓜早上吃、带皮吃最好
林贵中医师表示，食用地瓜的最佳时间是早上7点至9点之间，因为该时段是肠胃吸收营养的黄金时期，过了中午十二时人体的新陈代谢就会降低，地瓜的糖容易囤积体内。
地瓜连皮一起吃，更能吸收到完整营养。地瓜皮富含黏液蛋白等多糖类物质，能降低血液中的胆固醇水平、保持血管弹性，预防血管硬化及高血压等心血管疾病。可以购买品质较好的地瓜，把皮洗净之后，再蒸煮、炙烤食用。
不过，胃酸多者不宜多食地瓜。地瓜也不宜和柿子、香蕉或是茄子同食，否则易导致胃部不适。
地瓜是天然植化素极好的来源，包括β-胡萝卜素和花青素。这些植化素在地瓜中含量很高，尤其是这些色素可稳定存在于地瓜中，所以地瓜类成了烹饪食品时合成着色剂的健康替代品。让我们看看地瓜有益于整体健康的五个方面。
1. 营养成分丰富
一杯切块地瓜提供以下营养：
水：103克
能量：114大卡
蛋白质：2.09克
碳水化合物：26.9克
纤维：3.99克
糖：5.56克
钙：39.9毫克
铁：0.811毫克
钾：448毫克
磷：62.5毫克
钠：73.2毫克
维生素 C：3.19毫克
橙色和紫色品种的地瓜富含抗氧化剂，如β-胡萝卜素、绿原酸和维生素C。世界各地的地瓜颜色丰富，包括白色、黄色、橙色和紫色。在美国市场，地瓜的肉色通常为深橙色，地瓜皮的颜色为浅至中度的玫瑰色、铜色或红色，味道甜美，质地湿润。
2. 增强记忆和认知力
2013年的一项动物研究发现，富含咖啡酰奎宁酸的紫地瓜提取物对大脑具有神经保护作用，可能有助于改善空间学习力和记忆力。
紫地瓜颜色来自花青素，后者具有很强的抗氧化能力和神经保护活性。在动物实验中，显示其在改善动物认知功能方面存在巨大的潜力。在进一步的研究中，紫地瓜被证明可以通过减轻炎症来保护大脑功能。
3. 增强免疫力
橙地瓜是β-胡萝卜素的最佳天然来源之一，β-胡萝卜素在体内转化为维生素A。
维生素A对维持免疫系统健康至关重要。研究人员在《自然评论免疫学》（Nature Reviews Immunology）中表示：“维生素 A 缺乏症与肠道免疫反应受损，以及与胃肠道和呼吸道感染相关的死亡率增加有关。”
紫地瓜含丰富多糖，有增强免疫功能的作用。
研究发现，这些多糖能刺激巨噬细胞的免疫反应，并可通过增加免疫球蛋白的产生来调节受试者的免疫反应。另一项发表在《药用食品杂志》的研究还表明，紫地瓜提取物可能改善免疫功能障碍。
4. 有抗癌潜力
花青素是一种存在于地瓜中的抗氧化剂，其抗癌特性被广泛研究，特别是其抗结直肠癌、结肠癌、膀胱癌、乳腺癌和胃癌的功能。
对于结直肠癌，地瓜可能会阻止癌细胞增殖、启动癌细胞死亡机制。在膀胱癌中，地瓜的花青素具有抗肿瘤作用。台湾紫地瓜也被发现具有抗癌活性，能够抑制癌细胞系的生长，包括乳腺癌、胃癌和结肠腺癌等癌细胞。
通常被我们作为垃圾丢弃的地瓜皮，也是好物。《营养与癌症》期刊上的研究表明，地瓜皮也含有有助于预防各种癌症生长的成分。
5. 控制和预防糖尿病
花青素还可以用于抵御糖尿病。抗氧化剂可普遍减少因高血糖引起的氧化应激反应，紫地瓜中的花青素在动物研究中体现出对糖尿病的肝脏和肾脏功能以及血压有积极影响。
（责任编辑：张信燕）
