【新唐人2013年1月18日讯】中华民族传统的农历十二月被称为“腊月”，古代也称“蜡月”。腊月是过年的前奏曲，有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、 祭灶、封印、写春联、办年货、“过小年”，直到除夕夜。广义地说，过年从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。民间有“吃了腊八饭，就把年来办”的民谣，而每年农历的十二月初八，就是一年一度的“腊八节”。2013年的腊八节是1月19日。
腊，在远古时代的周王朝时是一种祭礼的名称，“腊”是从“猎”字演变而来。因为一岁之终，农作物已收晒完毕，农闲了，人们便到野外猎取禽兽，用来祭祖先、敬百神，以祈福求寿、避灾迎祥，称之为“腊祭”。 到南北朝时期，农历十二月初八被正式固定为“腊八节”，人们在这个节日里祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。
据史料中记载，古时腊日的习俗除祀神祭祖之外，还有“傩”。傩是一种驱逐疫鬼的仪式。表演者一般头戴面具装成金刚、力士、方相等，持刀执钺，众人击鼓呼噪，以逐除厉鬼、疫病，这也叫做腊鼓驱疫，传说能保小孩平安健康。后来在民间转换了形式，变成吃炒豆、炒麦等， 无论豆、麦，要炒熟炒爆，然后让小孩吃一些，叫“咬鬼”。
古人还有在腊八这天擂起大鼓以为为庆祝的风俗，“腊鼓鸣，春草生”的童谣流传至今，现在中国濮阳一带的许多村落仍然传承着这种古俗。
腊月初八这天喝腊八粥的习俗，最早开始于宋代。每逢腊八节这一天，不论富人还是穷人，家家都要喝腊八粥。民间传说，腊八粥也叫“防风粥”，喝了这粥可以御寒。至于腊八粥的起源，一般认为源自佛教，所以也叫“佛粥”。
据说，释迦牟尼成佛之前，曾修苦行多年， 饿得骨瘦如柴。此时遇见一位牧女，送给他乳糜充饥。释迦牟尼食粥后体力恢复，坐于菩提树下沉思，于十二月八日成道。因而，腊月初八这一天成为佛教的“佛成道节”，各寺院的佛教徒在这一天都要以各色大米、小米加各种干果煮粥敬佛，然后施舍给穷人或尊崇佛教的善男信女们，此粥即腊八粥。
史料记载，清代雍和宫的腊八盛典极为隆重。至今雍和宫内还有一口直径为2米，深1.5米的古铜大锅，重约4吨，据称就是专用来熬腊八粥的。当时熬煮腊八粥的食材包括上等奶油、羊肉丁、五谷杂粮以及各种干果等。初七清晨，皇帝专派一名监粥大臣雍和宫下令生火，并一直监视整个熬粥的过程，一直到初八凌晨粥全部熬好为止。这时皇帝派来的供粥大臣率领文武百官开始在佛前供粥，宫灯照耀、香烟袅袅、鼓乐齐鸣、众喇嘛进殿念经，随后把粥献给宫廷，同时装罐密封，用快马送往承德行宫和全国各地。直到天亮以后舍粥完毕，盛典才告结束。
最早的腊八粥是用红小豆来煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来，因此，历代“腊八粥”又被叫作“七宝粥”、“五味粥”等等名称。随着时代的发展，花样越来越多的腊八粥已发展成具有地方风味的特色小吃。
关于腊八粥的配料、制作、食法多种多样，清人富察敦崇的《燕京岁时记》中有详尽的描述：腊八粥者用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒穰、松子及白糖、红糖等以作点染。每至腊月初七，则剥果涤器，终夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。食之不仅清香甜美，而且能畅胃气，生津液。
民间传统的腊八粥还讲究选用八种主料、八种佐料来熬制，以与腊八的八相吻合，意喻吉利。
通常来说，腊八粥的主料以豆米为大宗。豆类有红豆、绿豆、豇豆、豌豆、蚕豆及各色莲豆等等。米类有小米、大米、黄米、粳米、江米、稗米、小麦、燕麦、玉米、高粱等等。根据喜好和习惯选用。腊八粥的佐料则包括桃脯、杏脯、核桃仁、枣泥、栗子、柿子、瓜子、莲子、花生、榛子、松子、果脯、梨干、琐琐葡萄、白糖、玫瑰等，可根据各地的民俗随意选用搭配。这样八主八佐的食材熬制的腊八粥，色泽斑斓，味道极佳，吃时绵软香甜而又不糊口。
应该注意的是，传统的观念认为，熬煮腊八粥不可用莲子、扁豆、薏米、桂圆为食材，用之则伤味。
此外，在中国大陆民间还有一些独具地方特色的腊八食品，如安徽黔县的民间风味特产“腊八豆腐”、 华北地区的“翡翠碧玉腊八蒜”等。
