「憶苦思甜」是文革時流行的一種洗腦方式，目地通過體驗「舊社會」的貧困與苦難，謳歌讚美「新社會」的幸福生活。
「憶苦思甜」通常由經歷過萬惡舊社會的老工人老農民講述血淚史、聽眾們一起憤怒、哭泣、高喊各種口號和吃「憶苦飯」等內容組成，是一項多人參與的集體活動；時間多在中國新年、五四、六一、十一等公共假期或紀念日舉行。
「憶苦飯」的食材選擇因中國東西南北飲食習慣的巨大差異而各有不同，有的是用玉米麵、山芋乾、山芋粉蒸成窩頭，有的是用麩子和玉米麵混合後蒸窩頭；有的是用爛菜葉、芋頭花、南瓜花、蘿蔔纓或野菜煮米糠。
儘管食材因地制宜，但有一點是共同的，那就是所有食品都要盡最大可能地難以下咽，為的是更具歷史體驗感。憶苦飯有時甚至會故意做到豬狗不食的難吃程度。——因為活動的主辦者認為越難吃越能再現「舊社會」的貧苦，越有真實感，憶苦思甜的效果也就越佳。
「話說『憶苦思甜』：一切如戲，全是鬧劇」一文的作者郭包肉，文革時參加過憶苦思甜活動，親口吃過憶苦思甜飯。
他在文中回憶說： 1970年代中後期，他上小學，學校每年都要組織憶苦思甜活動。活動的第一幕是血淚控訴。記得上小學二年級時，不知學校從哪兒弄來一髒兮兮的半百老頭，穿著粗布工裝，脖子上纏著一條白毛巾。老師說他是學校附近一個運輸公司的司機。
他操著一口河北某地的方言，嗓音洪亮，聲情並茂，顯然是個演講的老手。他說他像他們這麼大的時候就給地主家幹活了，吃不飽，穿不暖，每天都累得要死。講到動情處，他聲淚俱下，一串晶瑩的鼻涕從寬大的鼻孔奔流而出，滑向嘴角。於是他扯下脖子上的那條白毛巾，用力地擤鼻涕，鼻腔裡發出的巨響透過麥克風在學校操場上空轟鳴激盪，坐在台下的學生目瞪口呆不知所措。
「蓋因我們當時年紀太小，難以入戲，所以儘管那位苦大仇深的老工人很投入，也難以取得校方期待的效果，比如集體哭泣或憤怒。校長帶領我們喊口號的時候也沒有氣勢，既不整齊，也不響亮。
令我們感到羨慕的是，講完血淚史，控訴過舊社會，那個老工人在學校領導的簇擁下去食堂吃大餐了，留下幾百個孩子坐在操場上吃憶苦飯。——每人一個菜糰子。
那個菜糰子其實不難吃，我全吃完了，就是沒飽。」郭包肉說。
又一年的開學典禮，校方從京郊谷八（魯谷八寶山）地區的魯谷公社搞來一小腳老太太為他們做憶苦思甜報告。據說老太太出身極好，祖祖輩輩都是赤貧，雖然大字不識一個，但是口才極佳。那天秋高氣爽，天晴氣朗，老太太高坐主席台上，一口京片子，侃侃而談。她控訴舊社會悲慘生活，謳歌共產黨偉大英明。她說那時候給地主家幹活如何如何辛勞，怎樣怎樣低賤，說著說著，竟然說禿嚕嘴了，釀成了一起嚴重的政治事件。
「那時候吃的呦，別說跟你們現在的憶苦飯比了，簡直豬狗不如！除了農忙時節或是逢年過節能吃上肉，平日裡根本沾不著葷腥兒。」老太太抬手作抹淚狀，「不過那年月不管咋樣，好歹能吃飽啊！沒成想到了五九年，哎呦我的親娘啊，連糠都沒了，滿地裡那野菜都挖光了。咱北京還好，首都嘛，據說外地，餓死好多人啊！同學們，你們說，這刮民黨他多壞，舊社會多遭罪……
台下的學生越聽越不對勁，校長越聽越慌，急忙搶過話筒，打斷老太太的演講：「老人家上歲數了，年代記混了。今天的活動到此結束，下面以各年級為單位，吃憶苦飯……」
本來好好的憶苦思甜活動，讓老太太演砸了。
中共為何要讓年輕人憶苦思甜？
郭包肉深有體會的說，憶苦是為了思甜，思甜就要感恩，感恩就得聽話，就要順從。感誰的恩、聽誰的話？這才是題中要義。
他對兒子說：你要小心那些讓你吃苦的人，他們憋著勁讓你吃苦，然後他們自己吃香的喝辣的。
「所以，一切如戲，全是鬧劇。」
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（作者提供/責任編輯：劉明湘）
