【新唐人2012年10月31日訊】（中央社巴黎31日法新電）中國大陸考古學家今天表示，他們發現世上最古老的飛魚化石，牠們生存年代約在2億4000萬年之前。這種塌鼻子的奇怪生物會為了躲避掠食者而在水面滑翔。
研究人員在這篇發表於「皇家學會報告生物科學版」（Proceedings of the Royal Society B）的研究指出，中國大陸博物館收集的化石已除去塵土、標註日期與分類，發現這種飛魚的生存年代比之前認為的還要久遠。
研究指出，名為Potanichthys xingyiensis的飛魚存在於約2億3500萬年至2億4200萬年前的三疊紀中期（Middle Triassic），比先前在歐洲發現最古老物種還要再早2700萬年。
三疊紀時期比恐龍生存的侏羅紀（Jurassic）時期要早約2億年至1億5000萬年。
研究共同作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐光輝告訴法新社，P. xingyiensis是「最早在水上滑翔的脊椎動物」。
鳥類出現之前，這種魚類已在水面上滑翔約8000萬年。鳥類被視為小型有羽毛恐龍的後代。
科學家認為，飛魚演化的原因是為躲避掠食者攻擊。
這種新命名的品種僅15公分長，並有4個「翅膀」，包括2較大的胸鰭與1對較小的腹鰭，以及用來划水蓄積動力以便衝出水面滑翔的大型分岔尾鰭。
徐光輝說，這是亞洲首次挖出史前三疊紀的飛魚化石。（譯者：中央社陳怡君）
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