【新唐人2012年4月15日訊】（中央社華盛頓13日路透電）為了探知本世紀的地球氣候會變得怎樣，科學家檢視過去300萬年的氣候情況。
他們歸結，最能透露情況的時間片段是上新世（Pliocene Epoch），315萬到285萬年前溫暖又潮濕的時期，當時世界看起來跟感覺起來可能跟現在差不多。美國地質調查所（U.S. Geological Survey）說，上新世的全球氣溫與吸熱的二氧化碳量跟今日氣候類似。
對上新世有更多的了解，對全球各地的氣候模式模擬者來說很有用，他們打造精密的電腦程式，模擬全球暖化可能會對地球帶來什麼後果。
不過，重現出古代氣候狀況，也使得質疑人為全球暖化的人士更振振有詞。他們說，在上新世，沒有人類導致二氧化碳排放飆漲，因此當時的二氧化碳含量雖與現今相似，是天然因素所致。
美國地質調查所科學家唐賽特（Harry Dowsett）說得好，這是1個「人類對地球有任何影響之前」的時代。唐賽特一生都致力研究上新世。
倒推法（Hindcasting）－借鏡往事預測未來，仰賴古生物學不常用的工具。古生物學是研究古代世紀化石證據的學問。像是放射性碳定年法等技術，也就是追蹤放射性碳逐漸衰退的過程，只能測定到約100萬年前。
不過，研究古代氣候的史前氣候學家，在從海底沉積層鑽出的岩芯與一些樹葉殘骸上找到線索，再檢驗不具放射性、穩定碳的各種同位素。
耶魯大學史前氣候學家巴加尼（Mark Pagani）描述這種方法如何作用：當上新世的海藻吸收二氧化碳行光合作用時，海藻會產生有特定同位素訊號的有機碳，同位素訊號容易受到海水二氧化碳濃度影響。這些訊號會保存在化石內，有助判定當時的大氣中有多少二氧化碳。
唐賽特說：「我們必須弄清楚陸地上有什麼、植物在哪裡生長、山脈位置在哪、海平面高度為何，以及冰原的所在位置。」
巴加尼說，科學家使用這些技術，估算出遠至1億5000萬年前某些地區的二氧化碳量。
美國地質調查所指出，現代地球正在變遷的氣候，用上新世中期來作比擬很貼切。美國地質調查所考量了100個地點的數據與1個特定時期，重建出第一個，也是唯一一個上新世的地理資訊系統。
過去5年，更完整且詳盡的上新世圖貌已經問世。
美國地質調查所表示，上新世中期的氣候，大概跟氣候模式預測的2100年氣溫差不多溫暖，相當於高出目前全球平均氣溫攝氏兩度。
海平面比現在高出21公尺之多。佛羅里達是狹窄的長條狀陸地，而不是寬廣的半島；華盛頓可以看到海邊景象，孟加拉有許多地區沉在水底。現在被融化冰河覆蓋的格陵蘭島，北部山丘有森林長出。（譯者：中央社張曉雯）
