“史前庞贝”以惊人细节保存了“三叶虫化石”

【新唐人北京时间2024年07月08日讯】科学家们发现了保存极为精细的三叶虫化石,其历史可追溯至 5 亿多年前,为研究这些已绝种的无脊椎动物的解剖结构提供了新的资讯。

这些动物的遗骸在今日摩洛哥地区被火山灰覆盖,并在水下保存了逾 5 亿年。这种保存状态让化石呈现出三维形态,并显示了三叶虫的多个新特性,研究人员在6月27日发表于《科学》(Science)期刊的最新报告中做了详细报告。

“当我看到这些化石时,我被惊讶得下巴掉到了桌子上。”研究的共同作者、澳大利亚新英格兰大学的古生物学家约翰‧帕特森(John Paterson)在接受《新科学家》(New Scientist)杂志采访时表示,“这些三叶虫化石的保存细节是我从未见过的。它们无疑是迄今为止保存状况最佳的三叶虫化石。”

“这种保存的清晰度令人震惊,且至关重要,”未参与研究的加州大学河滨分校古生物学家奈吉尔‧休斯( Nigel Hughes)在《科学yabo88官网》(Science News)杂志的采访中说。他指出,这种保存“无疑证实了之前基于保存状况较差的标本所做的许多推测,并展现了超完美保存标本的重要性。”

三叶虫是一种拥有特殊背部体外骨骼(exoskeleton)的史前海洋无脊椎动物,生活在沉积物、海底或开放水域中。它们于约 5.2 亿年前出现,存活了约 3 亿年——这个时间长度是现代人类存在时间的约 1000 倍——直到三叶虫在二叠纪生物大灭绝事件中消失,该事件摧毁了地球上约 90% 的生命。

古生物学家已经发掘出超过 20,000 种三叶虫的化石。根据最新的研究指出,这些化石大部分只留下了坚硬的外壳,科学家对于这些动物柔软的内部构造仍所知有限。

火山灰的奇特功效

然而,在摩洛哥发生的火山爆发,被形容为“史前庞贝”,这场灾难造就了异常精细的三叶虫化石。这些三叶虫在火山灰下迅速死去,并在火山爆发将它们困于水下时,迅速得到完好保存。

波莫纳学院(Pomona College)的地质学家、研究报告的共同作者罗伯特‧盖恩斯(Robert Gaines)在接受《科学yabo88官网》采访时表示,水在灰烬接触到三叶虫之前将其冷却,这样灰烬就能够包裹住这些无脊椎动物,而不是将它们烧毁。

帕特森在接受纽约时报(New York Times)采访时说,“火山灰的细度就像滑石粉,能够捕捉这些动物表面最细微的解剖细节。”

该研究团队运用电脑模拟技术,对三叶虫化石的 X 射线切片进行了 3D 解剖研究。他们在动物肢体的内侧发现了刺,这些刺有助于在食物被送往口部的过程中撕裂它。在一份化石标本中,消化道的保存状况出奇地完好,显示该三叶虫在死亡前可能吞食了火山灰。

通过这些细节丰富的化石,研究者们还清晰地观察到了口部周围的附肢结构,包括一个位于口前的肉质叶片——唇板,它有助于食物的处理。

“长期以来,科学家推测三叶虫具有唇板,但在化石记录中从未见过。”帕特森这样告诉《纽约时报》。

这项研究不仅揭示了三叶虫结构的新知识,还表明火山灰在水中的沉积处是寻找化石的理想场所。法国普瓦捷大学的地质学家、研究共同作者Abderrazak El Albani对英国广播公司BBC的《野生生物》杂志(Wildlife Magazine)表示,“我认为,火成碎屑沉积物应成为新的研究焦点,因为它们对捕捉和保存生物遗骸,包括细腻的软组织,具有非凡的潜力。”

(转自大纪元/责任编辑:叶萍)

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