NASA隔空修好47岁太空船 在240亿公里外继续执勤

【新唐人北京时间2024年06月19日讯】在太空飞行了47年的美国无人太空船航海家一号”(Voyager 1),在7个月前出现故障。经过NASA工程师的远程修复,太空船在240亿公里外的未知领域,再度发回了观测数据。

1977年9月5日,“航海家一号”在佛罗里达州卡纳维尔角升空,任务是探测木星与土星。但“航海家一号”进入太空后,恰巧碰上176年一遇的行星排列,太空船借助行星引力加速,仅需12年时间就能在木星与土星之外,加码造访天王星及海王星(原本需要30年时间)。

不过,原本预计只有5年寿命的“航海家一号”,一口气就飞了将近47年,距离地球240亿公里,是目前距离地球最远的航天器,也是第一个离开太阳系的人造飞行器。

“航海家一号”在1979年与1980年成功探测了木星与金星,1990年在冥王星附近拍摄了著名的地球照片“暗淡蓝点”(The Pale Blue Dot),并在2012年8月25日脱离太阳系。

它回传地球的数据,为人类了解太阳系外的未知领域提供了宝贵资讯。

然而,去年11月,“航海家一号”与任务控制中心停止了连贯通信,并且开始“胡言乱语”,传回地球的数据是无意义的重复代码,不再带有任何实际讯息。

“航海家”探测计划的负责人表示,“航海家一号”执行任务的时间已经远远超出它的最初使命,比任何其它太空船都要长寿,出现问题完全在意料之中。

不过NASA实验室的工程师们不愿放弃这位老战友,他们经过分析判断,“航海家一号”发送讯号错乱的原因是,3%的飞行数据系统内存已损坏。

由于不可能隔空更换芯片,工程师们只能远程修复,通过重新编写程式码,将数据储存在“航海家一号”其它没问题的芯片中。

这件事最麻烦的一点是,所有从地球发出的指令都需要22.5小时才能到达“航海家一号”,太空船的回应也要花22.5小时才能返回地球。

此外,“航海家一号”使用的电脑与程式语言过于老旧,工程师们只能参考几十年前编写的手册并反复核对。

今年4月,“航海家一号”首次传回太空船上两台仪器的观测数据,确认这一隔空修复方法确实有效。

6月13日,NASA分享的最新消息显示,现在所有四台仪器都传回了可用的科学数据。

“工程师们还将重新同步航天器上三台机载计算机中的计时软件,以便它们能够在正确的时间执行命令。”NASA表示,该团队还将对数字磁带录音机进行维护,该录音机记录了等离子波仪器的一些数据,这些数据每年两次发送到地球。

实际上在漫长的太空旅途中,“航海家一号”的大部分设备已相继失去效用。1990年2月,“航海家一号”拍摄了回望64亿公里外地球的“暗淡蓝点”照片后,就彻底关闭相机。

如今“航海家一号”的10组观测设备,仅剩观测电浆体波动、磁场和粒子的4组仪器能够正常运作。而且太空船上的放射性同位素(钚-238)供电设备随时可能寿终正寝。

NASA预测,“航海家一号”将在2025年到2030年之间与地球彻底失联,由于没有空气阻力,它将保持既有速度继续飞往太空深处。

(责任编辑:唐颖)

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