人工視網膜系統 造福盲人

【新唐人2013年02月15日訊】(中央社台北15日電)美國食品暨藥物管理局(FDA)昨天批准能讓盲人獲得有限視力的首個療法,採用稱為人工視網膜的技術。

「紐約時報」報導,這種裝置可讓罹患特定盲眼症的民眾,辨識街道上的行人穿越道、行人或車輛,有時甚至可以看到大型數字或字母。當局批准這套系統,代表視力研究新領域的一個里程碑,科學家正使用基因治療、光遺傳學、幹細胞等策略,在這個領域大有進展。

美國國家眼科學院(National Eye Institute)視網膜疾病計畫主任謝恩(Grace Shen)說:「這只是剛開始而已。」美國國家眼科學院協助資助人工視網膜研究,且正在支持許多其他盲眼症治療計畫。她說:「有很多令人興奮的事情等著我們去做。」

人工視網膜是植入眼球的一片電極。患者也會獲得一副附加攝影機的眼鏡,與一台可攜帶的影像處理器。這種系統稱為阿格斯第2代(Argus II),可以讓視覺訊號繞過受損的視網膜部位,傳送到大腦。

有了人工視網膜或視網膜義體,盲人雖然無法跟正常情況一樣看見景物,但可以辦認出物體的輪廓與邊界,尤其是在光暗對比下,像是夜空中的煙火,或是混在白襪中的黑襪。

74歲的巴爾的摩退休電工康斯坦普羅斯(Elias Konstantopolous)說:「沒有這套系統,我什麼也看不到,如果你站在我前面,左右移動,我也無法曉得。」約有50名美國人與歐洲人已經在臨床試驗中使用這種系統,康斯坦普羅斯是其中之一。他說,這可以協助他認出道路上的路緣。他說:「當你一籌莫展的時候,這就是有所幫助的東西,能幫上很大的忙。」

美國食品暨藥物管理局同意讓第二視覺醫療器材公司(Second Sight Medical Products)製造的阿格斯第2代人工視網膜系統,治療罹患嚴重視網膜色素病變(retinitis pigmentosa)的病患。

眼鏡攝影機會捕捉影像,影像處理器接著會將影像轉譯成光暗像素模式,然後把這些模式傳送到電極,電極之後再傳給大腦。

初期階段,阿格斯第2代將可在紐約、加州、德州、馬里蘭州與賓州的7家醫院使用。這套系統要價約15萬美元,不包含手術與訓練費用。第二視覺醫療器材公司說,它對保險支付能涵蓋這項系統,抱持樂觀態度。

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